當(dāng)遙望星空時(shí)，橫貫天際、蔚為壯觀的銀河總能讓人們欣然神往，思緒萬(wàn)千。仔細(xì)觀察的話，我們也能看出銀河實(shí)際上是由許許多多顆星星所組成的。在天文學(xué)中，我們把這種由千百億顆恒星以及分布在它們之間的星際氣體、宇宙塵埃等物質(zhì)構(gòu)成的，占據(jù)了成千上萬(wàn)億光年空間距離的天體系統(tǒng)叫做“星系”。我們的太陽(yáng)就是銀河系中普通的一顆恒星。銀河并不是宇宙中唯一的星系：通過(guò)各種方法，人們已經(jīng)觀察到的星系已經(jīng)有好幾萬(wàn)個(gè)了！不過(guò)，由于距離太遙遠(yuǎn)，它們看起來(lái)遠(yuǎn)不如銀河那么壯麗。借助望遠(yuǎn)鏡，它們看起來(lái)還只像朦朧的云霧。離咱們銀河系最近的星系——大麥哲倫星云和小麥哲倫星云，距離我們銀河系也有十幾萬(wàn)光年。一般地，我們把除銀河以外的星系，統(tǒng)稱為“河外星系”。