象人（約翰?赫特 John Hurt 飾）是一個天生的畸形癥患者，他的臉長得就像大象的臉，因此而得名。象人一直被利欲昏心的馬戲團老板利用，帶到世界各地去巡回演出，受盡了非人的虐待。象人所經(jīng)受的遭遇社會名流們都會感到不可思議，然而樂觀堅強的象人卻承擔了下來。直到有一次，象人遇上了年輕的英國醫(yī)生（安東尼?霍普金斯 Anthony Hopkins 飾），出于憐憫和醫(yī)生的操守，他與馬戲團老板簽訂了“領(lǐng)養(yǎng)”協(xié)議后，將象人帶回了醫(yī)院作研究。在醫(yī)院里，象人重新感受到了人間的溫暖，而醫(yī)生也在和象人的交往中結(jié)下了深深的友誼，他已經(jīng)舍不得這位“上帝的棄兒”。但利欲昏心的馬戲團老板帶人又將象人搶了回去，象人的新生活是否就此終結(jié)？