本片根據(jù)盧斯蒂格的小說《一個來自安特衛(wèi)普的女孩》改編。1973年，居住在紐約的捷克猶太作家威利·弗雷德知道兒子女朋友的母親也曾被關(guān)押在奧斯維辛集中營，父子倆登門拜會，威利見到了苦尋三十年的集中營戀人科萊特·科恩，威利的記憶閘門再次被打開……1943年7月威利被轉(zhuǎn)押到奧斯維辛·比克瑙集中營，不久比利時猶太女孩科萊特也被火車送來。威利在火車站臺上叮囑剛下車的科萊特要自稱縫紉工，這使得科萊特免遭進毒氣室。后來科萊特被分配去檢查猶太人衣物中藏匿的貴重物品；威利則利用送取衣物之機偷偷在營內(nèi)傳遞食品和藥物，共同的命運使兩人很快相戀了…比克瑙集中營司令官韋杰斯克兇殘無比，動輒開槍殺人，任何違規(guī)行為都要當場處死，他也盯上了科萊特，軟硬兼施占有了她…1944年9月，隨著蘇軍的逼近，納粹加緊執(zhí)行對猶太人的“最終解決方案” ，剩下的猶太人將被轉(zhuǎn)到豪森集中營。這時，科萊特懷孕了。威利好容易找到藏在往外運木材車上逃跑的機會，就在一切安排妥當之時，科萊特卻因被韋杰斯克纏住未能及時趕到，為了心愛的人，威利放棄了這次機會。科萊特最終還是被押上了開往豪森集中營的火車，被解救后科萊特生下了韋杰斯克的女兒漢娜。1945年1月，威利在被轉(zhuǎn)押途中遇到蘇軍，韋杰斯克因仍槍殺逃跑的囚犯而被憤怒的囚犯打死。戰(zhàn)后威利四處尋找科萊特無果…劇中還描寫了一批曾幫助過他倆的人：波蘭醫(yī)生大衛(wèi)因知道科萊特懷孕而遭滅口；彪悍管理員弗里茨多次幫助威利；雖愛財?shù)抵袔椭迫R特旳波蘭女管理員布羅德因為幫科萊特搞到通行證被發(fā)現(xiàn)而被處死……