曾參加過(guò)美國(guó)內(nèi)戰(zhàn)的退伍老兵埃森·愛(ài)德華茲（約翰·韋恩 John Wayne 飾）戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后返回家鄉(xiāng)德克薩斯州，來(lái)到哥哥的農(nóng)場(chǎng)希望與親人重聚團(tuán)圓。埃森一直暗戀著自己的嫂子，只把這份感情放在心底。然而一場(chǎng)科曼奇族的突襲，讓埃森的心愿徹底粉碎。在這次印地安人的襲擊中，埃森的哥嫂雙雙被殺，侄女黛比（娜塔利·伍德 Natalie Wood 飾）被掠，生死未卜。為了給自己心愛(ài)的嫂子復(fù)仇，也為了找到黛比的下落，埃森在哥哥養(yǎng)子馬?。ń芨ダ铩ず嗵?Jeffrey Hunter 飾）的陪伴下，開(kāi)始了艱難的搜尋歲月。埃森不惜耗時(shí)五年和花費(fèi)千元賞金來(lái)尋找酋長(zhǎng)斯卡的下落，然而埃森對(duì)印第安人徹骨的仇恨和幾近瘋狂的舉動(dòng)，讓馬丁開(kāi)始懷疑叔叔搜索黛比的真正原因，馬丁甚至擔(dān)心，埃森會(huì)殺死已被印第安人同化的黛比。