一場洪水沖走了大陳寨80畝良田，村支書陳志強重新分地時收受賄賂分的不公，造成群眾沖突。潑辣媳婦三嬸要打劉富貴，卻打傷了上前勸架的劉怪。鄉(xiāng)黨委書記朱根立想要把陳志強拿掉，鄉(xiāng)長徐霖卻不同意。大陳寨的矛盾日趨激烈，隨時可能發(fā)生群眾之間的械斗。朱根立夜訪大陳寨，群眾紛紛要求劉怪出來掛帥。可任憑朱根立如何勸說，劉怪因想不起怎樣在一窮二白的情況下治理河灘，又因為自己要在外面打工給上大學(xué)的孩子掙學(xué)費，不愿意出任支書。陳志強得知朱根立夜訪，多方打聽情況后決心以不變應(yīng)萬變，堅決不改正錯誤，并壓制群眾的不滿。村民四奶奶設(shè)計把劉怪騙到地頭，拿出大家湊起來的錢要替劉怪的兒子交學(xué)費。受了感動的劉怪決心出來掛帥，他在河灘上坐了三天，終于想出了治理河灘的辦法。他決定先禮后兵，找到陳志強要他體面下臺，陳志強斷然拒絕。由于村里情況復(fù)雜，劉怪向朱根立要求，他當(dāng)支書不能鄉(xiāng)里任命，必須經(jīng)過選舉，并說出他巧妙了解到的陳志強經(jīng)濟問題的證據(jù)